简言之，国际传播是指超越各国国界的传播，即在各民族、各国家之间进行的传播。有传播学者从三个方面对国际传播的概念进行了更为立体化的描述：它是集中于传播的某个领域的变量的研究；它是分析问题的一种计量单位，涵盖的范围可以从个人到全球；在大多数研究中，它通过基本的比较和解释，描绘了国家和文化的疆界。国际传播学是研究国际传播现象及其规律性的学科。

　　国际传播既可以是有意的，也可以是无意的，即传播既可能是有意地跨越国界，也可能是无意跨越国界进行的。

　　国际传播既可以是公共的，也可以是私有的。显然，广播电视是公共传播，但是频道既可以是公共的，也可以是私人的。

　　在国际传播系统中，信息的传播渠道可以是无线电波、电线电缆或影碟、录音带和录像带等。

　　国际传播可采用多种形式，包括娱乐、公共事务和由国际广播机构传播的新闻节目等。

　　从某种意义上讲，所有国际传播都带有政治色彩。即使某些特殊组织，如国际宗教广播电台，虽然通常不以针对政权为传播目的，但仍有其政治性。这是因为政治因素跨越了国家和民族的界限，不加控制的信息威胁到了知识垄断这一政权统治的基础。传播可以公开政治性质，也可以隐含政治色彩，或者只是受国家政治经济政策的影响。

　　国际传播的另一大现象，就是新闻流动的失衡。自20世纪70年代以来，这就是发展中国家担忧的一个问题，因为西方的四大通讯社控制着世界上绝大部分的新闻流。