一个悲观的现实是，拥有优越条件的家庭的个人的人生轨迹很少会受到家庭中负面因素的影响。而对于来自弱势家庭的人来说，早期家庭的负面影响可能会长久持续下去，并且随着时间的推移逐步扩大影响。一个家庭当前的积累水平，如认知能力、教育表现、收入或健康状况，直接影响其未来的水平。相对风险厌恶理论认为教育选择是由避免后代向下流动的目标驱动的，之前的负面结果会影响最终的教育结果，因为它降低了下一代教育成功的感知概率，从而降低了继续深造的决定。然而，事实上，为了避免向下流动，富裕家庭的学生总是会选择继续教育，寻求进入最有利的课程，而不考虑他们以前的负面教育结果，

　　但是，父母心中普遍存在的代偿心理会在不同阶层家庭产生不同的影响，所谓代偿是一种防御机制，父母希望通过孩子的成功以弥补自身生命中的缺憾。一方面，优势家庭可能会投入更多的资源来投资孩子，虽然物质上的投入不一定是教育成功的决定性条件，但是很多时候是必要的条件，即便孩子未必能获得足够的心理上的支持，物质补充却能够弥补一般的心理缺憾。具有社会经济优势的家庭有效地利用他们的资源，并采取行动为他们的孩子保持优势。在早期出现可能危及孩子受教育机会的负面结果的情况下，优势家庭会调动学术和非学术资源，以保证他们的优势得以保持。例如，这些家庭可以花更多的时间帮助他们的孩子进行学习活动，或者支付私人家教的费用。他们还可以向老师施压，让他们不要拖住孩子或把孩子转到另一所学校。在这方面，至关重要的是，处于社会经济优势的家庭拥有更多的经济、社会和文化资源，可以用来克服早期的负面结果。但是，弱势家庭一旦出现过度代偿就会非常糟糕，这些父母不仅无法提供必需的物质支持，因为他们的起点已经很低。在失败的情况下，这些家庭可能会选择将资源转移到家庭中在学校更成功的孩子或者开支事项上。在孩子表现不佳时只会埋怨他们不够努力，其实要知道教育是多种条件、因素聚合的结果，拿贫困地区的高考状元来衡量自己孩子学习努力的程度无异于怪罪你老公为什么在第一次买双色球时没有中500万一样可笑，但是这样的父母却并不罕见。

　　有研究表明，从长远来看，来自弱势家庭的兄弟姐妹在出生时的天赋差异持续存在，并转化为以后结果的更大差异，而来自优势家庭的，即便在出生时天赋不佳，他们往往会赶上他们天赋较好的兄弟姐妹。如上所述，因为优势家庭会更重视教育，因此他们在物质上的优势还会扩展到教育水平上的优势，这种优势对下一代的发展是至关重要的。在瑞典，在子宫内暴露于切尔诺贝利的粉尘会影响出生时的认知能力。出生在辐射水平较高地区的学生，由于更多辐射暴露的影响，在中学表现较差。然而，他们当中受教育程度较低的父母所生的孩子会表现得更差。对于优势家庭而言，因为他们有足够的资源和能力，所以他们会关注弱势方面的教育，让后代更全面地发展。相反，对于弱势家庭而言，由于资源有限，他们必须在更有可能获得回报的技能上投入，实际上他们会更加功利。有数据支撑了这样的论点，受过高等教育的母亲将更多的总时间和受教育的时间投入到出生体重较低的孩子身上。另一方面，受教育程度较低的母亲将更多的时间投入到出生体重较高的孩子身上。同样，与正常体重的孩子相比，受过高等教育的母亲通过在低出生体重孩子的非认知发育方面投入更多资金，来弥补孩子体质上的劣势。相反，与正常出生体重的兄弟姐妹相比，受教育程度较低的母亲会为低出生体重的孩子提供更少的情感支持，从而强化了他们最初的劣势。一项针对法国学生的研究表明，与同样来自弱势家庭的表现不佳的学生相比，来自社会经济优势家庭的表现不佳的学生接受高等教育的可能性更高。在完成义务教育的社会经济地位较高、成绩低于平均水平的学生中，几乎三分之二进入了最负盛名的升学通道，这使他们以后能够进入大学。同样的情况只适用于七分之一父母是体力劳动者的成绩低于平均水平的学生。

　　实际上，优势家庭更有兴趣纠正孩子的负面教育结果，以保持他们的社会地位，即便抛开物质条件和暴发户，他们中的大多数在认知水平和知识储备上都远高于普通人。所以，在这样的情境中，公平的比赛环境几乎是不存在的。