1958年5月1日试播，9月2日正式播出。原名叫北京电视台，1978年1月1日更名为中央电视台，中央电视台的前身北京电视台第一次试播《全国电视新闻联播》是1976年7月1日，1978年1月1日，中央电视台《新闻联播》正式开播。

　　节目以政治、经济、科技、社会、军事、外交、文化、体育、农业、交通等方面新闻为主。

　　节目于1978年1月1日起每日19:00在中央电视台综合频道首播。2003年5月1日，因中央电视台新闻频道的试播，该节目每日19:00在中央电视台综合频道和新闻频道并机直播。

　　2019年8月1日，因CCTV-7由“军事·农业频道”更名为“中央电视台国防军事频道”，该节目每日19:00在中央电视台综合频道、新闻频道和国防军事频道并机直播。同时各省级卫视频道和部分地方台进行转播，每期为30分钟（有时可能会延长）。

　　1970年，北京电视台新闻部在合肥、太原与成都分别开会，寻求如何加强全国电视新闻联播节目的供稿能力；当时北京电视台新闻部职员夏之平、朱继峰、穆昭山等都是搭乘飞机穿梭三地，故名“飞行会议”。

　　“飞行会议”提出了电视新闻改革工程的“十六字方针”：“实事求是，一事一议，短小精悍，新鲜活泼。”

　　1976年7月1日，根据全国省级电视台共同协商的意见，北京电视台第一次试播《全国电视台新闻联播》节目，向全国10多个省、直辖市电视台传送信号，该节目成为《新闻联播》的雏形。