“创新赤字”这是去年由美国科学说客创造的一个短语，他们对美国的科研很担心：虽然在创新领域仍保持着全球领跑者的地位，但是其目前的支出水平的确太低了。

　　鉴于政治和预算的现实，这个“赤字”很快将被抹去。尽管一次性增加的资金会产生一定的问题，但是“创新赤字”这个短语似乎看起来很流行。

　　去年春天，在就如何通过科学预算以刺激美国创新的听证会上，参议院拨款委员会主席、参议员Barbara Mikulski在她的开场白中三次提到了“创新赤字”。

　　国会议员在推迟增加美国国立卫生研究院（NIH）预算上也接受了它的逻辑。NIH约有一半的联邦资助是用于支持基础研究的，它要满足社会的需求可能还有很长一段路要走，因此在资助上要有大幅的增加。

　　这个观点基于以下两方面因素：一是研究带来了可观的社会收益，二是当前的支出已落后于过去的长期增长率。第一个因素是不可否认的。但是第二个因素还没有得到明确的证据支持。

　　在过去的20年，联邦对基础研究的支出趋势表明，所谓可预测和对研究的稳定支持可能是一种错觉。以NIH的预算为例，在近20年里包括了2次大幅上升：1998～2003年的5年间预算翻了一番，2009年NIH的预算增加了约1/3。

　　根据《预算控制法案（BCA）》，由于法定削减或“自动减赤”计划的生效，2013年NIH的预算出现了下滑。而另一个下滑点将出现在2016年，除非国会和白宫达成新的长期支出协议。与此同时，一些议员已经提出了一种新的解决方案：从BCA中豁免NIH的预算，因为生物医学研究至关重要，不能任意削减预算。

　　立法由参议员Tom Harkin和众议员Rosa DeLauro发起，BCA赋予了立法者在2015年和2016年每年提高NIH预算10%，以及未来每个五年提高预算5%的特殊权力，而无需从其他联邦机构获取资金。

　　“对拨款委员会而言，这项议案将在BCA剩下的几年里，通过一个恰当的计划来扭转十年来在生物医药研究经费紧缩的局面。”Harkin在7月份介绍《加速生物医药研究法案（Accelerating Biomedical Research Act）》时表示。

　　第二个议案是由参议员Richard Durbin倡议的。该法案将创建一个信托基金，为NIH、疾病控制和预防中心和几个军事医学研究项目提供通胀之后每年增加5%的资助。不过，Durbin并没有解释信托基金将如何资助。

　　今年，议案几乎没有机会成为法律。尽管如此，一些游说者还是希望Harkin做最后一搏（他今年12月将退休），申请NIH在覆盖整个联邦预算的2015年法案的豁免权。Harkin的建议可能会吸引立法者，因为它可以在不影响其他方面的情况下，让立法者对NIH慷慨解囊。

　　不过，如果建议被采纳，Harkin解决创新赤字的方法还可能引发NIH另一个戏剧性的预算摇摆，特别是如果它仅仅在2015年被采纳。

　　科学领袖一直以来就抱怨这样的突然波动，他们说这种波动极具破坏性，而且也会使长期规划几乎不可能成为现实。

　　“我们倡导（Harkin）法案，是因为有必要让NIH回到正轨。”全美公立和赠地高校联合会（Association of Public and Land-Grant Universities，APLU）的Jennifer Poulakidas说道，“如果所有联邦政府资助的研究有扩大资助的可能性，那么我们也会支持。但关键是要迈出第一步。并且由于寻找治疗和更好的治疗方法的重要性，可以使NIH成为一个特例。”

　　正如游说位于马里兰州贝塞斯达的美国生物实验学会联合会（Federation of American Societies for Experimental Biology，FASEB）的Jennifer Zeitzer所说的那样：“任何有利于NIH的我们都支持。这是我们的第一要务。”

　　生物医学领域之外的说客们如此狂热的支持Harkin的方法是可以理解的，“生物医学倡导者们数十年来被资金如此打压”，联邦科学合作伙伴、华盛顿特区政府公关公司的Joel Widder说，“他们会抓住他们能得到的任何东西”。■