在8月举行的里约奥运会上，中国体育代表团取得26金18银26铜的优异成绩，展现了追求卓越的意志品质和昂扬向上的精神风貌。其中女子场地自行车、男子跆拳道等项目取得历史性突破，中国女排继2004年雅典奥运会后再夺奥运会金牌，更是极大地振奋了国人。同时，一些传统优势项目有所退步也敲响了警钟。

　　指导“十三五”时期体育改革发展的纲领性文件——《体育发展“十三五”规划》5月5日发布。全面部署了“十三五”时期的体育工作，明确了“十三五”时期体育发展的指导思想、基本原则、主要目标和基本理念，力求在体育改革创新、全民健身、竞技体育、冬奥会筹办、体育产业等重点领域取得新突破。

　　6月，国务院印发《全民健身计划（2016—2020年）》，就“十三五”时期深化体育改革、发展群众体育、倡导全民健身新时尚、推进健康中国建设作出部署。《全民健身计划（2016—2020年）》明确，要以增强人民体质、提高健康水平为根本目标，开展全民健身活动，提供丰富多彩的活动供给；统筹建设全民健身场地设施，方便群众就近就便健身。

　　9月举行的里约残奥会上，中国体育代表团以107金81银51铜、创造51项世界纪录的佳绩，连续第四次占据残奥会金牌榜与奖牌榜第一。中国残奥选手在展示残疾人体育别样魅力的同时，也彰显我国人道主义事业的发展和社会文明进步，为建设健康中国，实现全面小康注入动力。

　　2月，国家体育总局足球运动管理中心正式撤销，中国足协与国家体育总局的“脱钩”基本完成，中国足协成为独立运行的国字号体育社团。4月11日，国家发展改革委发布《关于印发中国足球中长期发展规划（2016—2050年）的通知》，对足球改革发展提出了分阶段的明确目标，有序推进。

　　11月，《全国冰雪场地设施建设规划（2016—2022年）》和《冰雪运动发展规划（2016—2025年）》发布，为我国冰雪运动提出了具体的发展目标、提供了得力的政策保障。两项规划将为实现“三亿人参与冰雪运动”的目标，为2022年北京冬奥会的举办营造良好氛围，推动冰雪运动进入发展快车道。

　　3月底，中国男足从2018年世界杯预选赛亚洲区40强小组赛惊险出线强赛，但随后的战绩一路走低。10月22日，国足迎来世界级名帅——意大利人马塞洛·里皮。中国足协与里皮的合作分两个阶段，2019年亚洲杯前为第一阶段；之后根据双方意愿展开下一步谈判。11月15日，里皮执教国足首战以0∶0踢平卡塔尔队。

　　北京时间4月5日，NBA（美国男篮职业联赛）官方宣布，休斯敦火箭队前中锋姚明入选2016年奈史密斯篮球名人堂，与其共同入选的还有奥尼尔和艾弗森等人物。当地时间9月9日晚，入选仪式在美国斯普林菲尔德市举行，姚明成为首位进入名人堂的亚洲人。

　　1月20日至30日，第十三届全国冬季运动会在新疆乌鲁木齐举行。这是冬运会首次走出东北，同时也是新疆第一次单独举办全国综合性运动会，有力助推了西部地区冰雪运动的发展。十三冬共设5个大项11个分项97个小项的比赛，吸引了52个代表团1388名运动员参加。部分项目还设置了青年组比赛，旨在为2022年北京冬奥会储备人才。

　　3月20日，四川金强男篮在CBA（中国男子职业篮球联赛）总决赛第五场对决中以94∶91险胜辽宁男篮，以总比分4∶1夺得队史首冠，成为八一、上海、广东、北京之后CBA历史上第五支捧起总冠军奖杯的球队，这也是西部地区球队首次夺冠。

　　第三十一届夏季奥运会北京时间8月6日至22日在巴西里约热内卢举行，里约成为首个举办奥运会的南美洲城市。叙利亚、刚果（金）、埃塞俄比亚和南苏丹的运动员组成的难民代表团首次出现在奥运会上。国际奥委会主席巴赫用“非凡之城举办的一届非凡的奥运会”来形容本届奥运会。北京时间9月8日至9月19日，第十五届夏季残奥会在里约开幕。这是残奥会自1960年创办以来首次走进南美洲，共有160个国家和地区的4000余名运动员参赛。

　　北京时间3月9日至15日，在韩国首尔进行的韩国围棋九段棋手李世石与人工智能围棋程序“阿尔法围棋”之间的五番棋比赛中，人工智能“阿尔法围棋”以总比分4∶1战胜李世石，掀起了对人工智能的又一次热烈关注和讨论。

　　北京时间2月27日，在经历了一系列腐败丑闻的动荡后，国际足联特别大会在瑞士苏黎世哈伦体育馆举行。在引人关注的国际足联主席选举中，欧足联秘书长因凡蒂诺获得207张选票中的115票，当选国际足联新任主席，现年46岁的他也成为历史上最年轻的国际足联主席。

　　北京时间7月21日，国际体育仲裁法院驳回俄罗斯奥委会和68名俄罗斯田径运动员的请求，确定他们无缘里约奥运会。国际奥委会8月7日宣布，由于俄罗斯残奥委无法保证严格执行《世界反兴奋剂条例》等相关规定，俄罗斯代表团被禁止参加里约残奥会。9月13日，俄罗斯黑客组织“奇幻熊”入侵WADA（世界反兴奋剂机构）资料库，并在互联网上泄露了多个国家知名运动员的机密医疗档案，谴责WADA允许这些运动员使用违禁药物。世界体坛因此再起波澜。

　　北京时间7月11日凌晨，在法国巴黎进行的2016年欧洲足球锦标赛决赛中，葡萄牙队凭借替补前锋埃德尔在加时赛下半场的进球以1∶0击败法国队，葡萄牙队首次夺得欧锦赛冠军。北京时间6月27日上午，在百年美洲杯决赛中，智利队在点球大战中以4∶2击败阿根廷队，夺得冠军。

　　北京时间6月20日上午，NBA（美国男篮职业联赛）总决赛上演抢七大战，骑士在客场93∶89击败勇士，以总比分4∶3获胜，夺得球队历史上第一个总冠军，也成为NBA历史上第一支在1∶3落后的情况下逆转夺冠的球队。骑士队当家球星詹姆斯第三次获得总决赛MVP（最有价值球员）。

　　北京时间6月4日，一代拳王穆罕默德·阿里在美国凤凰城一所医院病逝， 享年74岁。阿里曾3次赢得世界重量级拳击冠军，被认为是“20世纪最伟大的运动员”之一。1981年退役后，他被诊断患有帕金森综合征，但依然以极大的热情参与社会公益事业，他在1996年亚特兰大奥运会开幕式上点燃圣火的一幕给人留下深刻印象。

　　北京时间11月29日，一架载有包括巴西沙佩科恩斯足球俱乐部球员的客机在哥伦比亚麦德林市国际机场附近失事。机上72名乘客中22人是沙佩科恩斯俱乐部成员，最终只有3名球员生还。这是近年来发生的最严重的与足球有关的空难。当地时间12月5日，南美足联宣布将南美杯授予沙佩科恩斯俱乐部。

　　12月13日，2016年度欧洲金球奖揭晓，凭借在欧冠、欧锦赛和西甲联赛中的出色表现，皇家马德里俱乐部球星克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（C罗）以745分的绝对优势将金球奖收入囊中。这是他第四次获得该荣誉，由此超越了3次捧得该奖项的法国名将普拉蒂尼和荷兰球星克鲁伊夫及范巴斯滕，成为欧洲球员中当之无愧的第一人。

　　北京时间4月14日，洛杉矶湖人队在NBA（美国男篮职业联赛）2015—2016赛季最后一场常规赛中主场迎战爵士，湖人队球星科比也迎来生涯最后一战。他50投22中，狂揽60分，其中三分球21投6中，还有4个篮板球4次助攻1次抢断1次盖帽入账，湖人队最终以101∶96获胜，科比也为自己的职业生涯画上了一个圆满句号。