一般而言，新闻采用一行标题，即主标题。需要时，新闻也可以加一副标题，即用破折号附加在主标题之后，用以解释或说明标题，把新闻做成两行标题。

　　消息最明显的标志是“电头”或“本报讯”，即在导语之前有用异体字标出的“XX社X地X月X日电”或“本报讯”；新闻则没有这种形式，即使使用“电”，也是“电尾”式通讯稿件，用括号尾部附加“XX社X月X日电”，以示所用为通讯社的电传稿。

　　新闻的时效性往往不及消息。通讯发稿件较慢，是因为对材料的要求比较严格，要求更详细、深刻、生动、典型，记者需要有一个采集选择和认识的过程。同时通讯强调报道的完整性，有时还必须等新闻事件有一个较充分的展示过程或等事物发展有一个阶段性成果时，采写通讯的时机方成熟。

　　新闻报道的事实比消息详细、完整、富有情节，可以满足读者知详情的需要。消息是将事件的几个新闻要素报道出去（时间、地点、人物、事件、经过、结果等），使受众尽快了解到最重要的概括性信息，而通讯则往往在消息之后，将事件的来龙去脉、前因后果等读者渴望知道的详尽信息加以整合，然后完整地报道出去。通讯报道的事实往往比消息更形象、更生动，它以感性素材还以生活的原生状态，使文章更生动、具有感染力。通常消息篇幅几十字、几百字最多千字左右，而通讯则四五百字，长则上千上万字。

　　消息是新闻报道中的快速文体，讲求速报与时效。主题简明扼要，一目了然。有些消息，如简讯，无需提炼主题。通讯则不然，通讯必须提炼出主题，主题对通讯来说必不可少的。作者在采访中收集的各种各样、大大小小、粗细庞杂的事实材料组织在一起，有主题贯穿起来进行写作。

　　新闻与消息的表现手法和写作要求有很大区别。出于反映事实信息的需要，消息报道讲究客观报道，与此相应，消息写作主题采用第三人称叙事，即以局外人的姿态出现，让“他”“他们”以及被报道主人公的名称，身份运行在字里行间极少让“我”出现在报道之中；通讯则不然，出于详尽深入需要，第一、二、三人称各显所长，“我”、“你”、“他”在描写、议论、叙述、抒情中各取所需。消息较少有议论、描写，极少有抒情，通讯常常融描写、议论、抒情于一体。通讯通常借助文学手法表现主题，通讯包括报告文学，和一般意义上的文学作品的根本区别是就是在于真实性。