《参考消息》从“内部”到“公开”，从为“大读者”服务到“限一定级别”阅读，再到一份“平民化”报纸，一定程度上折射出中国社会发展演变的历史进程。

　　这是一种特殊的新闻报道，是专为各级领导采写和编译的国际国内新闻。这些报道属于国家秘密，有多种秘密等级，只供相应级别的官员阅读，普通人看不到。

　　《参考消息》这份由新华社主办、目前中国发行量最大的报纸，就曾经是一份内参。

　　北京宣武门西大街57号这座大院的记者编辑们，肩负着两项特殊使命党的“耳目”和“喉舌”，这是新华社成立第一天就被赋予的使命。

　　1931年11月7日，新华社的前身红色中华通讯社在江西瑞金成立，《参考消息》于同一天创刊。当时，红中社被赋予的任务和功能，是党的“耳目喉舌”。“喉舌”指的是，对外播发宣传、苏区和红军的新闻，编印临时中央政府机关报《红色中华》；“耳目”则指编印供领导决策的内部参考消息。《参考消息》的名字，也是在那时出现的。

　　当时的《参考消息》主要抄收中央社的电讯以及少量外文电讯，每期油印四五十份，为中央苏区和红军领导层判断形势、做出决策提供参考。

　　新中国成立后，新华社仍然沿袭过去的办法，继续编印出版《参考消息》，只是阅读范围稍有扩大，也不过两三千份。稍有扩大的原因是，领导层扩编，又要和派合作共事，对派高层领导人不能不提供一定的外部信息，以取得政策上的共识。

　　“直到上世纪50年代，《参考消息》一直是仅供中共党政军领导干部参阅的秘密级内部刊物。”新华社参考资料编辑部原负责人张辛民接受《中国新闻周刊》采访时说，“是专门为大读者服务的。”

　　1954年，张辛民从云南日报社调到新华社国际部《参考消息》编辑组，接替原任组长林克的工作。他至今仍清楚地记得，交接工作时，林克特别向他强调的几个办刊原则，第一条就是情报观点。

　　张辛民执掌《参考消息》没多久，国际社会接连发生了一系列重大事件。先是1956年，苏共二十大全面否定了斯大林。接着，国际共运内部冲突加剧，社会主义阵营相继爆发波兰和匈牙利事件。

　　新中国成立以来，中层以下的干部和群众对于外部世界知之甚少。长期以来，中国的外交政策是一边倒，倒向苏联。媒体的宣传报道也只说社会主义国家光明的一面。那时，社会主义阵营出了大问题，毫无思想准备的广大党员和干部受到巨大冲击，都感到难以理解。

　　在这样的背景下，1956年11月，中共中央八届二中全会期间，倡议扩大《参考消息》订阅范围。12月18日，中共中央办公厅发出《中共中央关于扩大〈参考消息〉订阅范围的通知》。《通知》说，为了使我们的同志避免“在观察时事问题时的片面性和思想僵化现象”，党中央认为“有必要使我们的干部，及时地知道我们的敌人的情况和敌人的观点，以及我们朋友的那些与我们有所不同的观点”。

　　也多次在党内高级干部会议上阐释了扩大《参考消息》订阅范围的好处，那就是要让干部群众“经风雨，见世面”，给大家“种牛痘”，增强“免疫力”。

　　1957年1月27日，在省、市、自治区党委书记会议上说，禁止人们跟谬误、丑恶、敌对的东西见面，跟唯心主义、形而上学的东西见面的政策是危险的政策。这一条我们跟苏联的做法不同。发行《参考消息》以及出版其他反面教材，就是“种牛痘”，增强干部和群众在政治上的免疫力。

　　1957年3月1日，对于张辛民这些《参考消息》的老报人来说，是一个历史性的日子。这一天，《参考消息》由刊物改为报纸，一张4开4版的特殊报纸面世了。而且，发行范围大大放宽，从“高级的党内外领导干部”扩大到“县委委员以上或相当于他们的党内外干部”(简称副科长级干部)。

　　据最新发现的文件档案表明，1956年冬扩大订阅范围时还包括大学生，只是后来没能通过。在扩大发行的《通知》下发前一周，1956年12月11日，中宣部专门召开了一个范围较大的座谈会。会上，大家讨论了是否将订阅范围扩大到大学生的问题。除北京大学的负责人以外，参加座谈会的人绝大多数主张暂不把订阅范围扩大到大学生，以避免思想工作跟不上而发生的混乱现象。后来，“根据座谈会上大多数人的意见”，中宣部对《通知》草稿作了修正，没有提大学生可以阅读《参考消息》。

　　然而，进一步扩大《参考消息》的阅读范围，仍是一直考虑的问题。1958年8月，在后的一次谈话中谈道：“要把《参考消息》的阅读范围扩大到全国的高等院校学生。让他们经常阅读《参考消息》，经常比较敌我两方的宣传。让他们知道世界是复杂的，每个问题都有对立面。这样才能培养他们思考问题判断问题的能力。”

　　1958年10月10日，中共中央转发了《中共中央宣传部关于进一步扩大〈参考消息〉阅读范围的报告》。《报告》规定，凡高等院校的教职员和学生，中等学校的教职员，都可以阅读《参考消息》。

　　当时，《参考消息》编辑部收到“许多读者欢呼这一德政”的来信。新华社高级编辑卫广益从1957年到1978年一直参加编辑《参考消息》。他告诉《中国新闻周刊》记者，当时有一个大学生写信说：“中国的大学生有福气，天天能看《参考消息》。”

　　“文革”开始不久，张辛民被戴上反动文人的帽子下放劳动，后来又去了“五七干校”。在这期间，他被取消了阅读《参考消息》的资格。

　　1970年的一天，正在山西永济县（现永济市）孙常村劳动的张辛民，偶然发现公社合作商店的柜台上摆着一份《参考消息》。这令张辛民非常奇怪，因为散布《参考消息》上刊登的内容，一直被作为“泄露机密”甚至“政治问题”来处理的。他清楚地记得，有一对翻译夫妇，因向亲朋好友透露过《参考消息》中的内容，肃反运动中被清除出新华社。

　　在张辛民的意识里，《参考消息》的读者是“限制性”的，对行政级别、职业性质都有规定，能够阅读《参考消息》，代表一种政治身份和社会地位。“文革”中很多干部和知识分子被取消了《参考消息》的阅读资格。“文革”结束后，特别是十一届三中全会以后，很多干部甚至把能否恢复阅读《参考消息》当成衡量干部政策是否完全落实的标志之一。

　　《参考消息》怎么会出现在商店的柜台上？一直在农村劳动的张辛民那时不知道，在那个年代里，《参考消息》仍在不断扩大发行范围。

　　早在1964年6月10日，会见比利时领导人时就曾说，《参考消息》现在是中级干部能看到，以后要逐步扩大。只要纸张问题能解决，做到每个公社、每个工厂都有一份，还可以发给个人。让他们了解世界上修正主义是如何骂我们的。

　　1970年上半年，在人民大会堂的服务人员中进行一次调查，发现服务员们因平日看到的材料太少，国际常识太差。后来，给他们看了《参考资料》，很多问题都能回答出来了。《参考资料》是1955年从《参考消息》中分出来的一份密级更高的内参，是杂志型的，大约100页。此后，一直想把《参考资料》下发到基层党支部。后来，考虑到《参考资料》内容太多，下面的同志没有那么多时间看，于是提出“还是把《参考消息》办好，扩大发行”。

　　根据这一指示，1970年6月3日晚，在周恩来主持下，中央政治局开会讨论《参考消息》扩大发行问题。经过积极筹备，于1970年7月5日发出《中共中央通知》，决定从1970年8月1日起，将《参考消息》“扩大发行到工矿企业车间党支部，农村生产大队党支部，解放军连队党支部，供广大干部和高等院校学生阅读”。

　　《参考消息》为何能在信息封闭的年代里一枝独秀？张辛民多年后才慢慢领悟到个中原因。“《参考消息》是中央领导人向公众传达特殊信息的特殊渠道。”张辛民说。

　　上世纪70年代初，越南战事还没有结束，中美两国领导人已经坐到一起谈恢复关系、共同对付“北极熊”了。

　　调整中美关系，这么一个巨大的转变，通过谁来向广大干部群众做思想工作？又是《参考消息》承担了这一任务。

　　其实，扩大发行到基层的《参考消息》，已经谈不上什么内部性了。然而，《参考消息》的报头下仍旧印着“内部刊物?注意保存”8个字。这就是说，它仍是一份内部参考读物，不属于公开报刊，它的读者仍限制在一定范围内。

　　出乎意料的是，《参考消息》阅读范围不断扩大，但发行量却不断下滑。《参考消息》编辑室原主任李毅臻向《中国新闻周刊》记者介绍说，改革开放以后，《参考消息》面临发行量下滑的巨大挑战。1979年发行900多万份，此后一年下一个台阶，而且一个台阶就是100万份。1980年800多万份，1981年700多万份到1984年已经下滑到400多万份。

　　新华社国际部原副主任、《参考消息》老编辑、后任中国社科院副院长的李慎之，在上世纪80年代初有一句名言：中国真正开放之时，就是《参考消息》消亡之日。此话虽然有些绝对，却说出了部分道理：《参考消息》是封闭年代的产物。改革开放以后，报纸多了，《参考消息》不再是获取国际新闻的唯一渠道。

　　“《环球》、《世界知识》、《海外文摘》、《世界博览》、《海外星云》、《环球时报》”李毅臻说，改革开放以后，报刊如雨后春笋，《参考消息》的唯一性、垄断性、神秘性逐渐丧失了。

　　“为遏制《参考消息》发行量下滑，1984年8月10日，新华社正式打报告给中宣部，提出进一步扩大《参考消息》订阅范围。”李毅臻说。

　　新华社给中宣部的报告中，没有提发行量下滑的问题，而是说，近年来，全国农村发生了历史性的变化，广大农民迫切希望了解外部世界，城市的工人和店员也提出类似要求。工农群众这一要求是合理的。因此，我们建议将《参考消息》的订阅范围扩大，不再限制在干部和知识分子之中，也不必限制在工作单位集体订阅，而只规定“限制国内发行”即可。

　　1985年1月2日，《参考消息》的报头去掉了“内部刊物”字样，变成了一份公开的报纸。

　　当时，张辛民主管《参考消息》的工作。有人说，那份具有历史意义的报告是张辛民起草的。但张辛民却说记不清了，“因为《参考消息》从一份内部刊物到摆上报摊，是一件顺理成章的事。”

　　历史常常和人们开玩笑。出于发行的考虑扩大发行，却没有遏止住发行量的进一步下滑。1985年比1984年又掉了近80万份。1986年，《参考消息》发行量仅300多万份，此后一直维持在这个水平。

　　就在《参考消息》逐步丧失“参考性”的时候，这份报纸又增加了一项新的使命。穆青任新华社社长时，《参考消息》被划入“导向”系列，增加了“自律”特性。

　　后来，在《参考消息》众多同仁要求下，郭超人任社长时把“导向性”改成了“政治性和参考性的高度统一”，田聪明社长的提法是“将导向性寓于参考性之中”。