一贯重视科学技术在社会发展中的重要作用。他曾多次论述“科学技术是第一生产力”的重要思想。1978年，全国科学大会在北京隆重召开，发表重要讲话，他指出：四个现代化，关键是科学技术的现代化。

　　80年代中后期，科技进步推动社会经济发展的作用愈加显著，对科学技术在当代生产力和社会发展中第一位的作用，做出了及时、明确的理论概括。他指出：“科学技术是第一生产力。”的这一重要思想，对推动我国改革开放和社会发展起了十分重要的推动作用。