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　　无论过去还是将来，NAS仍然肩负着国家赋予的重要使命：为联邦政府提供智力咨询。

　　1863年3月3日，时任美国总统的亚伯拉罕林肯签署成立了国家科学院（NAS）。从那时起，作为华盛顿哥伦比亚特区独立的科学顾问团，NAS应美国政府机构的要求制作了超过10000份报告仅1996年至2012年间，咨询报告数量就高达3805份。

　　但是日前发表在《自然》杂志上的一篇评论文章指出，如果想继续存在下去，那么NAS需要变得更加灵活。对于这个问题，NAS院长Ralph Cicerone向《自然》杂志讲述了，NAS未来将如何维系自身的发展。

　　：无论过去还是将来，我们仍然肩负着国家赋予我们的重要使命：为联邦政府提供智力咨询。NAS几乎要负责所有科学和技术方面的事宜。那时，它被称为机械艺术。

　　《自然》：现在，科学院也有了一些新的角色，其中包括牵头由2010年墨西哥湾漏油事件赔款资助的研究项目。那么，你认为10年后，NAS的使命将是什么？

　　：我要说，我们正在更多地涉入教育和国际事务。并且我们仍将继续为政府提供科学项目方面的咨询建议。

　　《自然》：NAS如何走在时代前沿，尤其在需要花费1~2年时间引导NAS研究课题时？

　　：我们正尽可能缩短项目滞后时间和孕育期。与跟上其他那些正在发生的事件的步伐相比，保持胜利才是一场艰苦的战役。

　　《自然》：咨询建议报告通常看上去并不令人吃惊。NAS是否正在变得陈腐？

　　：我们很难确定一份NAS报告能产生何种影响。于是，我们只有努力观察国会议员们是如何处理这些报告的，他们是否将其引进法律？他们在多大程度上宣传这些结论？新闻报道如何？不过，有时我们的报告能够影响未来数年。

　　：我无法给你一个具体的数据，但是，这种情况确实会发生。比如说，一个机构或政府部门打算制定一个计划，但他们希望能够对其进行测试，一个具体的例子就是大约10年以前，哈勃太空望远镜需要修护。当时，美国宇航局制定了一个内部方案：他们将不再修理哈勃。但是政党和公众领袖中很多人持反对意见，于是他们向NAS求助。令人们多少有些吃惊的是，NAS委员会提出的意见是，在技术能达到的前提下，修复应该进行。于是宇航局改变了计划，对哈勃进行了维修。当然，这并不是最具代表性、最严肃的问题，但它是一个典型的例子。

　　《自然》：去年政府拨给科学院200万美元用于研究日本福岛核事故折射出的经验教训。而其他研究的经费大约为25万美元。典型的经费范围是什么？

　　：雇员时间大概是最大的单项成本。我们必须支付给研究人员工资，让他们去做一些背景研究、管理整个评估过程，以及应对国会议员和政府机构。偶尔我们也会进行一些数据分析工作。

　　：我们采取的主要措施是，主持研究项目部门的人员只掌握有限的预算，这也是所有人一致公认的。

　　《自然》：在过去的几年中，美国经济衰退如何影响NAS每年的研究项目数量？

　　：现在，我们可以看到一点小小的低迷，既不剧烈也不引人注目。而联邦政府的资金刺激可能掩盖了其中一些缩减。当然，没有人知道未来会如何。

　　《自然》：随着经费的削减，你认为，未来政府机构是否会对NAS咨询报告缺乏兴趣？

　　：不要相信这个观点，当然，这也无法预言。联邦机构必须削减自己的开支，但是其中许多部门确实需要一些优先权方面的建议。当然，如果它们有更充足的经费，它们可能需要更“硬”的建议。

　　《自然》：科学院也拥有一个荣誉职能，那就是选择自己的院士。这是否会带来小集团风险？

　　：确实一直存在这样的危险。目前，我们的关注点之一就是，NAS没有足够的成员来自美国的中部地区。院士的地区分布不够均匀。

　　《自然》：去年，NAS选出84位新成员，其中26位是女性，比例超过30%，达到历史最高纪录。而在2011年，只有9位女性入选。你是如何确定NAS的成员资格的？

　　：我们没有任何名额限制。在过去的数年里，我们做的只有试着更多关注年轻人。我认为我们也确实在帮助女性科学家加入我们。

　　：如果你关注美国科学和技术现状，你会发现，亚裔美国人确实非常优秀，但是NAS的成员中，亚裔美国人和南亚人并没有你想象中的那么多。我们希望能够采用一种爆炸性的方式改变这一现状，因为年轻人正在科研体系中不断上升。

　　：人数非常少。西班牙裔美国人我不是很确定，但是非洲裔美国人所占的比例确实很低。

　　：我们发展出了一个非常恰当的院士选择程序。如果你去私立大学，你会发现NAS成员做了大量的工作：保持质量、帮助进行优先权的选择等。并且他们不是所有人有能力彰显和使用代表着一个机构的高标准。

　　另外，我确信，我们的许多社会问题确实需要智力体系支持。我的意思是，个人很重要，但是要解决一些困扰我们的事情也需要体系保证。

　　NAS的最早起源可以追溯到19世纪50年代早期，当时一些科学家大部分来自剑桥于1853年开始正式集会，并称自己为“科学流浪者”。海岸调查组织主管Alexander Dallas Bache便是最初的成员之一，并且他一直坚持成立一个国家科学院。

　　实际上，早在1851年，Bache就公开建议美国联邦政府成立一个促进全国科学发展的组织机构，提倡成立“一个可以指引科学研究活动的科学研究院”。1858年，自然科学家Louis Agassiz在一封私人信件中勾勒出了科学研究院的结构和组织形式。

　　1861年美国内战爆发，并随之带来了种种需求，这就促使美国政府着手建立一个科学咨询组织。1863年，Agassiz的提议得到了马萨诸塞州议员Henry Wilson的支持。在Wilson的帮助下，Agassiz、Bache等人重新拟定了计划，提出了成立国家科学院的议案。Wilson于当年2月20日将议案递交议会，3月3日该议案通过。之后，该议案由总统签署将其写入了法律。这样，NAS正式成立。