1985年1月4日，美国政府正式推出“星球大战”计划，其中就包括太空激光武器计划。图为太空激光武器想象图

　　其实，“凤凰计划”并不是什么新鲜事物。早在2011年，DARPA就提出和制定类似于“凤凰计划”的废弃卫星零部件回收和再利用方案。当时，该方案的主要内容是利用空间航天器，对对废弃卫星上的零部件、特别是那些可以长期使用的天线等耐损性元器件进行回收，然后将元器件在太空中进行整合，成为新的可利用的人工天体。方案特别提到，美军计划将从废弃卫星上拆卸下来的天线进行重新组往后，将最终形成一个宏大的天线阵列，可以在太空中打造一个低成本的“通信中心”，为地面上的美军提供更加高效和便捷的情报信息服务。

　　这个计划听上去“很美”，美军也趁热打铁，提出了一个叫做“僵尸卫星计划”的项目。2011年，DARPA发布一份公告，称要研制一种“僵尸卫星”。这种卫星也叫纳米卫星，可以由商业卫星搭载升空，然后附着在废弃卫星的天线上，是“老”卫星成为一颗“新”卫星。也正因为这种借尸还魂的方法，其才有了“僵尸”的“雅号”。为了让“僵尸”发挥最大效能，美方还设计了一种“维修供应飞行器”，或者叫“卫星服务太空船”。其被发射到太空后，将于载有“僵尸卫星”的大型卫星汇合。维修供应飞行器上装备有机械臂，可以将“僵尸”卫星从商业卫星上取出，并找到一颗老旧卫星并拆除上面可用的零部件，随后将之安装在“僵尸卫星”上。

　　2012年6月26日，DARPA召开了有关“可持续性卫星开发”的会议。会上，有关军事专家、学者以及企业代表就“僵尸卫星计划”中涉及的技术难题、废弃卫星回收、实战应用等事项进行了讨论。2天后的28日，DARPA就公开宣称，利用“僵尸卫星”改在废弃卫星计划的第一阶段，被命名为“凤凰计划”，并计划在2015年对该项目进行首次试验。当年11月15日，该项目的研发方之一——美国维维卫星系统公司的首席运营执行官布莱恩·麦克奎克在“2012年卫星通信大会暨展览会”上对计划中设计的相关飞行器进行了介绍。到了2013年10月10日，美国《外交政策》报道，美国国防部已与加利福尼亚州的NovaWurks公司签订了一份价值4000万美元的合同，用于研发“僵尸卫星”。这也被媒体认为是“凤凰计划”启动的信号。可见，美国的“凤凰计划”是一个谋划良久且有延续性的太空计划。那么，美国人意欲何为呢？

　　卫星是美军现代和未来战争的关键节点，美军一直在致力于研发高性能低价格卫星。图为美国战术卫星3卫星，造价仅500万美元。

　　美国人声称，“凤凰计划”的初衷，是为了节约成本。公开资料显示，美国在太空中的废弃卫星数量庞大，已经构成了名副其实的“太空坟场”，其价值高达3000亿美元。为了“不浪费”这些美国的“太空资产”，DARPA才推出“凤凰计划”，试图将“太空垃圾”变废为宝，能够“像凤凰涅槃一般浴火重生”。DARPA的公告称，该计划的目的是，研发并展示“从太空中退役、不运转的卫星上获取并重新利用有价值零部件”的技术，以及显示“以大幅降低的成本制造新的太空系统的能力。“凤凰计划”项目的一位负责人曾表示，“如果该项目能够得以实现，人造卫星成本将大幅降低”。

　　另外，“凤凰计划”在经济上还有深层次的好处。其能为美国创造了一个潜在的新商机。表面上看，“凤凰计划”收拢和再利用卫星废弃零部件，高举“空间环保”的大旗，是一件造福人类的好事。实际上，其很可能只是美国借机拉动空间经济的开始。目前，由于航天飞机相继退役，美国又面临沉重的财务危机，在国际航天商业市场上被俄罗斯抢去了风头。借“凤凰计划”，美国无疑像那些拥有卫星的国家提供了一种经济的卫星延寿方案。一旦有国家想利用此技术改造自己的废旧卫星，势必要向美国寻求技术支持，也自然也付出经济上的代价。另外，航天技术一向是烧钱的行业。美国发展新的航天项目，有助于刺激国内经济增长。

　　然而，“凤凰计划”本身的内容，却很难不让人与军事应用联系起来。一方面，“僵尸卫星”的存在，增强了美军太空通信的抗打击能力。“僵尸卫星”这种“用废旧卫星生成新卫星”的方式，可以让美军在较短的时间内拥有一颗新卫星。“僵尸卫星”既可以承担日常通信工作，也可以成为卫星的备份。一旦在战时美国现役卫星被摧毁或者被干扰，美军可以用“僵尸卫星”制造一颗新卫星应急。同时，“僵尸卫星”也具备进攻性，其既然可以附着在废弃卫星上，也自然可以附着在其他国家正在使用的卫星上，将之“收归己有”。

　　美国太空技术已经非常发达，对接技术成熟。图为在1995年美国亚特兰蒂斯号航天飞机与和平号空间站对接。

　　另外，“凤凰计划”中另一种人工天体——“维修供应飞行器”，也能成为“大杀器”。其能把美国废弃卫星上的部件拆卸下来重新利用，也自然能把其他国家卫星上的部件拆下来为己所用。有军事专家假设，一旦美国在地面上的战争有战略、战术方面的需要，“僵尸卫星”就会按照军方要求，执行太空掠夺和侵占任务，打击相关方的太空通信能力。因此，有评论认为，“僵尸卫星”这种“损人利己”的方式，完全可以在军事上成为一种进攻性武器，破坏正常的在轨卫星。这些推测并非完全是捕风捉影，美军自己的公开资料中已能看出端倪。

　　2013年9月，美国空军航天司令部司令威廉·谢尔顿在与记者举行会谈时说：“如果（美军）完全依赖太空和网络能力，可是突然之间这些能力不复存在，那么下一步怎么办？第二套计划是什么？”他特意强调说，“这其实是我们目前关注的焦点，那就是设法让我们的卫星群具备复原力。我们确实正尝试着在需要具有的能力、经济承受能力和复原力之间作出平衡。”这似乎是在为“凤凰计划”所谓的“节约成本”提供合理的解释和依据。

　　然而，对于曾有五角大楼官员说过的美国“太空军事化”问题，谢尔顿并非对此予以否定。当有记者问到“一旦敌人攻击美国的卫星，美国会有哪种回应”的问题是，他闪烁其词，只是说“也许不会有非常明确的行动。”这显然并未否定“美军将不会采取行动”。美军会采取怎样的行动呢？是“先发制人”？还是“秋后算账”“全力反击”？无论哪种行动，都有一个前提，就是其太空武器必须具备进攻性。从这种意义上看，“凤凰计划”和“僵尸卫星”，都具备这种技术、战术的基础。那么，美军的“凤凰”能否涅槃重生？“僵尸”又能否“死灰复燃”呢？

　　图为2012年6月16日，美军X-37B“轨道试验飞行器”在执行了469天在轨试验任务后返回美国范登堡空军基地。

　　如果“凤凰计划”顺利实施，“僵尸卫星”按计划升空，将的确会给传统的太空作战模式带来冲击，甚至改变原先的太空战设想。自20世纪80年代的星球大战计划以来，太空战的模式就习惯上地被认为是“在外太空和地面部署高能定向武器，如微波武器、激光武器、高能粒子束、电磁动能武器等，对敌方的太空人工天体实施毁灭性的打击。此外，还可以利用卫星搭载常规打击武器（如导弹）或电子干扰设备，令敌方天体的难以正常运转。这些武器的思路，都是基于“破坏”的思路研发的。

　　而“凤凰计划”则提供了一种“因粮于敌”的作战思路。从敌方卫星上“窃取”部件，在打击敌人的同时壮大了自己。这种方式比单纯的毁灭对手要“高明”不少。同时，作为“维修供应飞行器”的大型同步轨道卫星，用机械臂拆除卫星上的零件。与传统的高能武器相比，这种机械化的作业方式消耗能源相对较少，也相对安全（不用携带高能部件），可靠性也相对较高（激光武器的光学部件易被破坏）。因此，“凤凰计划”的作战方式是较为稳妥的。

　　不过，虽然理论上看“凤凰计划”像“凤凰于飞”般美丽，但真正实现并不容易。美国媒体报道，参与“凤凰计划”项目的机构，除了美国维维公司外，还有国际通信卫星组织，美国国家航空航天局喷气推进实验室等。这些机构实力不可谓不强，DARPA也雄心满满，称将在2016年展示在轨运行的“僵尸卫星”。然而，从目前的研发进度看，DARPA除了提供一些说明概念的动画外，并无实物展出。

　　2012年DARPA在报告中曾透露，“凤凰计划”将要研发的“特殊机械工具”，以确保机械臂“将零部件取出”，而机械臂将由地面指挥中心控制。目前，这种机械工具的研发状况仍然没有公开。美国时不时还公开一些电磁炮或高能激光武器的研发动态，因此对一种机械装置并无太多必要严防死守。据此可以推断，也许这种“特殊机械工具”根本还停留在纸上。

　　图为2009年9月17日，日本无人驾驶太空货运飞船被国际空间站的机械臂捕获。

　　“凤凰计划”面临的技术难题还不止这些。DARPA的研究人员预计，“凤凰计划”中预计采用的技术包括：耐辐射的微电子和存储设备、空间机器人轨道传感器与机械臂技术、空间机器人微域操作工具及成像技术、远程影像与视频技术等。这些技术绝大多数停留在研发阶段，有的甚至只提出了技术概念。有些看似成熟的技术，以军用标准看仍存在差距。比如，所谓的空间机器人轨道传感器与机械臂技术，其实在国际空间站与美国航天飞机上早有应用。然而这些技术往往用于抓取较大型或动作要求不太高的太空作业，一些细微之处的工作（比如更换某些部位的零件）仍需要航天员进行太空行走才能够完成。

　　不仅“凤凰计划”本身存在技术难题，其他的辅助领域，也有不少问题亟待解决。有观点认为，美国空军秘密的X-37B机器人太空飞机，可以用来靠近在轨运行的卫星。该机每次在太空中能停留几个月的时间，可以成为“僵尸卫星”作业的平台。目前，X-37B还处于“验证机”的阶段，离实际应用仍有距离。

　　另外，美军的“美国空军太空监视系统”（AFSSS）目前在技术和财政的双重压力下，难以满足美军现有的需要。据NASA统计，分布在近地轨道上的空间碎片中，直径大于10厘米的碎片数量约为1.5万个，而直径仅大于1厘米的空间碎片数量则有40万至50万个。

　　AFSSS使用的甚高频雷达站，对直径在1厘米至10厘米之间的太空碎片定位能力相对比较差，探测微小目标的能力十分有限。这导致卫星在太空运行时，难以规避太空碎片。若卫星高速运行时与碎片发生碰撞，直径大于10厘米的碎片足以将卫星击毁，直径大于1厘米的碎片便能严重损伤卫星的外部。2009年2月10日，美国一颗通信卫星与俄罗斯一颗报废卫星发生碰撞，产生了数以千计的碎片和垃圾，直接威胁了美国的太空资产乃至国际空间站的安危。

　　对此，美国试图建立新的用于监测太空物体的雷达系统——“太空栅栏”，用于监视“对美国构成威胁的”在轨卫星及太空碎片，保护美国的太空资产，维护国土安全。按照设计，“太空栅栏”每日可进行500万次探测扫描，探测预警能力出色。其能密切监视在轨卫星，把经过美国上空的卫星登记造册，并能确定其飞行轨迹和用途，对美国的太空资产进行有效预警，保护美国的间谍卫星、GPS卫星、商业卫星等免受太空碎片、太空垃圾、微卫星等天体的威胁。

　　然而，目前有消息称，“太空栅栏”因预算削减，很难在近几年获得拨款，预计将在2017至2020年间才能具备初始作战能力。缺少“太空栅栏”的辅助与保护，“僵尸卫星”对废弃卫星进行定位、躲避太空碎片损伤的能力将大幅降低。这会导致本来是去清除“太空垃圾”的“僵尸卫星”，很有可能反被“垃圾”毁伤。由此可见，“凤凰于飞”，并不像说的那样美。

　　作为世界上高科技研发能力最强的国家，美国习惯在高科技领域提出各种新锐概念。这样做既可以提高研发部门的积极性，也有助于保持科技、装备发展的活力。但这些新概念、新技术项目的“成活率”却并不高。

　　比如，著名的X计划中，相关新概念、新型号提出后，实际中的试验失败、重大事项目中止等现象屡见不鲜。不少代号“X”的飞行器没有飞行，甚至根本没有生产。20世纪90年代至2001年，洛克希德-马丁公司受NASA委托，耗资13亿美元研发X-33。按设计，该机是航天运载飞行器“冒险星”的1/2缩小版，以验证“无人驾驶单级入轨可重复使用空天飞机”的技术。结果，因资金、技术等各种问题而取消，X-33连样机都没完成即直接下马。

　　不过，“敢于且惯于尝试新概念、新技术”，本身就是一种促进创新的激励制度，对美国航天业乃至科技发展有着巨大作用。因此，“凤凰计划”是否能够实现，还有待时间的考验。即便最终未能实现，但其留下的研发经验与技术积累，则实实在在地夯实了美国科技的地基。

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